1885年，孙炳文出生在南溪城郊魏家山的一个农民家庭。家境贫穷的他，一直靠亲戚资助才能读上书，所以格外珍惜学习的机会。1908年，孙炳文考入京师大学堂（现北京大学的前身）。在校期间，孙炳文不仅学习成绩十分优异，还接受了资产阶级民主革命思想，加入同盟会。

在革命信念的驱使下，孙炳文以笔为矛，致力于国民革命。他经常出席同盟会的各种会议，撰写宣言、文件和来往函电，积极开展活动。在南北议和、革命失败后，孙炳文被推任《民国日报》总编辑。他的文章犀利深刻，极富鼓动性，深受读者欢迎。后来，因经常撰文痛斥袁世凯篡国复辟的罪行，孙炳文遭到北洋政府通缉，只得带着妻子返回老家南溪。

回南溪后，孙炳文抱着“读书救国，教育兴邦”的想法，积极投入教育事业，但诸多挫折令他深感壮志难酬。1917年，孙炳文经人介绍和时任滇军将领的朱德相识。两人发现彼此理想志向相同，都有相见恨晚的感觉，成为莫逆之交。1918年，孙炳文投笔从戎，应邀到朱德旅部协理军政事务。

1921年，中国共产党成立，当时已经离开军队的孙炳文听闻后，萌生了出国留学、寻求救国救民真理的想法。

1925年，以五卅运动为起点，掀起了大革命高潮。革命形势的迅速发展，急需大批革命骨干力量，中共中央号召旅欧党员回国参加革命。孙炳文于同年秋回国，先到北京，年底到革命的中心广州，任国民革命军政治部秘书、黄埔军校和广东大学教授。

1927年春，蒋介石加紧反共步伐，阴谋发动反革命政变。4月6日，孙炳文在黄埔军校的演讲中予以坚决揭露。

4月16日，孙炳文在取道上海前往武汉工作时，因叛徒告密而被逮捕。敌人对孙炳文诱以高官厚禄，遭到他的痛斥和严正拒绝。4月20日，孙炳文在上海龙华被敌人杀害，时年仅42岁。 （据新华社）